列位看官，这次要讲的是周朝的吴国的故事。以下内容基本上来自正史，一小部分细节来自野史以及道听途说，不是严肃的史学著作，在下姑妄言之，列位看官姑妄听之。:-)

一、源

话说殷商末年，在一个叫周原（位于今天陕西省歧山县）的地方，有一个叫周的部落逐渐兴起。当时，这个部落的首领叫亶（dǎn）父。亶父有三个儿子，老大泰伯，老二仲雍，老三季历。其中季历有一个儿子叫昌，表现得非常有才华，大有一代明君的潜质，深得亶父的喜爱。

亶父很想将王位传给三子季历，以便将来再传给昌，但是依据他们部落的传统，王位应该是要传给长子的，长子不在了应该传给次子，次子不在了才能传给三子。为此，亶父很是为难。

泰伯得知了父亲的心意，他决定帮助父亲完成心愿。有一次亶父生病，他便与二弟仲雍借口外出采药，带一些随从离家出走，避让王位。

他们这一走，一直走到东南沿海一个叫梅里的地方（今天江苏省无锡市东部的梅村镇），自号勾吴。当时，这儿还是荆蛮之地，当地的土著还处于断发文身的原始社会，是一个完全没有开化的地方。泰伯一行的到来为当地带来了先进的文明，受到当地人的敬重，上千户当地人自发地归顺于他，奉他为首领，称他为吴太伯。

不久之后，亶父逝世，季历派人来找到泰伯，希望他回去继承王位，但泰伯拒绝了，为此，他甚至没有回去奔丧。于是，季历继承了王位，周族在季历的治理之下，继续不断地发展壮大。

快速崛起的周，不可避免地与当时统治天下的商朝产生了矛盾，商王文丁派刺客杀死了季历，企图以此来遏制周的发展。季历死后，周氏一族曾再次派人来寻找泰伯，希望他回去统领部落，但泰伯又一次拒绝了，他按当地的土著居民的习俗断发文身，以此表明永远不回去的决心。从采药不归到死不奔丧，再加上这一次，泰伯一共让了三次王位，这也即是后世说的泰伯三让天下。既然泰伯不肯回来，于是季历的儿子昌继承了王位。

这位昌，也就是历史上大名鼎鼎的周文王。

泰伯没有子嗣，他逝世后，王位传给了他的弟弟仲雍。如果称泰伯为一世，仲雍则为二世，等到王位传到第五世时，周文王的儿子周武王终于完全消灭了商朝，取得了天下。周武王再次派人寻找泰伯后代，找到了勾吴的第五世首领周章。此时，泰伯一族已经在吴地落地生根了，于是周武王封吴国为周朝的诸候国之一。自此，吴国作为一个诸候国，正式登上了历史舞台。

二、兴

吴国的王位世代相传。随着时间的流逝，原本亲密的诸候国之间开始不断地发生战争，有时还有外族的入侵，不过对于吴国来说，总体上还是比较太平的。就这样，吴国一直慢慢地发展着，很快几百年过去了，王位传到了第十九世君主寿梦的手里。寿梦迁都姑苏（即现在的苏州），此时的吴国经过了几百年的发展积累，实力不断变强，逐渐成为春秋五霸之一。

三、盛

寿梦有四个儿子，由长至幼依次是诸樊、余祭、余眛（mèi）、季札。其中季札才华出众，品德高尚，深得寿梦的喜爱，寿梦想把王位传给他，不过季札非常贤德，不愿接受，于是寿梦去世后，不得不把王位传给了长子诸樊。

诸樊做了十三年的吴王，去世了，他没有把王位传给自己儿子，而是传给了二弟余祭，希望将来余祭再把王位传给三弟余眛，最后再传给季札，以实现先王寿梦的愿望。余祭、余眛也和诸樊的心思一样，余祭死后，王位传给了余眛，余眛死后，想把王位传给季札，但这时季札再次避让，逃离开去，于是吴人拥立余眛的儿子僚为吴王。

但是，有人却不乐意了，这人是诸樊的长子公子光。他说，王位本来应该传给季札，既然季札不受，我父亲是最先当国君的，王位应该传给我呀。于是他暗中结交谋士，伺机夺回王位。

此时，大牛伍子胥登场了。

伍子胥父兄被楚王所杀，他只身辗转逃到了吴国，进见吴王僚，希望说动僚出兵攻打楚国。公子光在一旁说：“伍子胥劝您攻打楚国是为了报私仇，这对吴国没什么好处。”并且向伍子胥使眼色。伍子胥何等聪明，立刻知道公子光别有用心，于是不再劝说僚。

退下后，伍子胥与公子光私下相见。公子光暗示伍子胥，王位本来应该由来他继承，如果是他做吴王，他必定会支持攻楚。伍子胥知道他有杀僚并取代之的想法，于是向公子光推荐了勇士专诸，自己则退耕于野，以待专诸事成。

专诸是吴国堂邑（今南京市六合区）人，伍子胥在逃到吴国的路上遇见他，当时专诸正在与人争斗，气势如虹，勇不可挡，但他老婆在旁边轻轻地叫他一声，他就乖乖地回去了。伍子胥很惊异，就与他交谈，专诸说：“一个人如果能屈居于一人之下，也必定能申展于万人之上。”于是伍子胥知道专诸是一位可成大事的勇士。

公子光以宾客之礼善待专诸，专诸甚是感激。为了创造接近吴王的机会，专诸还去太湖边学习如何烧鱼，并成为了一位厨艺大师。这样过了几年，他们终于等到一个机会，僚派自己的两个弟弟带兵攻打楚国，却被楚军截断了后路，暂时无法回来，僚在国内没有可以倚仗的人。这时，公子光假意宴请吴王僚，席间专诸将匕首藏在鱼肚子里，借上菜的机会靠近僚，从鱼腹中取出匕首刺死了僚，同时，专诸也被僚的侍卫当场杀死。这就是著名的鱼肠剑的故事，专诸也因此名列春秋战国四大刺客之一，另外三名刺客分别是要离、聂政以及荆柯，其中要离稍后即会登场。

翦除吴王僚及其手下后，公子光自立为国君，他也就是赫赫有名的吴王阖闾（hélǘ）。

这时，阖闾又让伍子胥去请来了另一位大牛孙武（《孙子兵法》的作者），于是，吴国同时拥有了那个时代的两大牛人伍子胥与孙武，在这两人的协助之下，吴国的实力突飞猛进。

但阖闾还有一个心腹大患。僚的儿子庆忌逃到了卫国，正在招兵买马，伺机为父报仇。庆忌此人甚是了得，据说能走追奔兽、手接飞禽，有万夫莫挡之勇，号称吴国第一勇士。

伍子胥又为阖闾推荐了一名勇士，即上面提到的与专诸齐名的另一位刺客要离。这位要离家在今天无锡东部的鸿山之北，以打渔为业，身材瘦小，其貌不扬，但智术非凡，是当地有名的剑术高手。

要离这一段比较惨烈，为了骗得庆忌的信任，他使用了苦肉计，假装激怒了阖闾，自断右臂，畏罪出走，投奔庆忌，同时让阖闾杀了自己的家人。庆忌探得事实，对要离果然深信不疑，视其为心腹，让他经常陪伴在左右。

三月之后，庆忌出征吴国，与要离同坐一条战舰，顺流而下。战舰开到江中的时候，突然起了一阵风，要离抓住这个机会，假借风力，独臂用矛刺中了庆忌。庆忌不愧为吴国第一勇士，虽然被刺，依然勇猛无比，他倒提要离，三次把要离的头浸在水中又提起来，然后把他放在膝上，笑着说：“真是天下的勇士啊，敢于行刺我！”庆忌的左右欲杀要离，庆忌阻止他们说：“这是天下的勇士，怎么能一天死两个天下的勇士呢？（我是天下的勇士，今天我要死了，不能再死一个天下的勇士）”又说：“还是放他回去，成全他的忠义吧！”说完，因伤势过重而死。

侍卫放了要离，但此时要离已经完成使命，并且家人也不在了，他无意于高官厚禄，自尽身亡。阖闾根据要离的遗愿，将他葬在了鸿山东岭的专诸墓旁。直到今天，游人去鸿山还能找到这两位刺客之墓，当然，可能已经只是后人重新修建的了。

自此，阖闾的王位算是真正坐稳了。此时吴国国力强盛，又有伍子胥、孙武等人辅助，此后的十余年吴国纵横天下，几乎战无不胜，吴国的实力达到了巅峰。

四、亡

连续多年无往不利的战绩让阖闾日渐专横，生活也糜烂起来。孙武见此，知道久留无益，于是在阖闾十二年（公元前503年），在服务吴国十二年之后，以探亲为由，激流勇退，隐遁山林，从此史无所记。

又过了几年，吴国在与老对头越国的一次战斗中失败，阖闾也受了伤，不久就死了。临死前，他立太子夫差为新的吴王，并告诫他不要忘记报仇。

夫差仅用三年就报了这次兵败之仇。越王勾践被打得只剩下五千甲兵，躲进会稽山，同时派人贿赂吴国太宰伯嚭（pǐ），通过伯嚭向夫差求和，说越国愿意作为吴国的奴仆之国。伍子胥劝诫夫差不要接受投降，应该趁势彻底消灭越国。但夫差不听劝谏，同意了太宰伯嚭之言，与越国停战，撤回了军队。勾践也随夫差到了吴国，臣事吴王。

在这里我们需要介绍一下伯嚭。此人原为楚国名臣伯州犁之孙，伯州犁受奸人陷害，株连全族，伯嚭侥幸逃脱。他听说另一位同样遭到楚国迫害的楚国旧臣伍子胥在吴国受到重用，就赶来投奔。伍子胥见到伯嚭，因为有着类似的遭遇，不由得与他同病相怜，便将他举荐给吴王阖闾。当时，曾有人提醒伍子胥伯嚭人品可能有问题，如重用将来恐怕会生出祸端，但伍子胥不以为然。在伍子胥的大力举荐之下，阖闾任伯嚭为大夫，让他与伍子胥共谋国事。等到夫差立为吴王的时候，他又被任命为太宰，掌管王家内外事务，极受宠信。

勾践在吴国期间，表现得极为谦卑，同时加上被收买的伯嚭不断地说好话，终于取得了吴王的信任，数年之后被放回了越国。接下来，勾践卧薪尝胆，励精图治，越国逐渐恢复元气，但夫差却毫不警觉，当然，这和伯嚭不断的谗言不无关系。

对此，伍子胥却看得一清二楚，但夫差不听他的劝告，他也无可奈何。他预见到吴国不久就会亡在越国手里，于是趁一次出使齐国的机会，把自己的儿子托付给了齐国鲍氏，以求将来能保全子嗣。伯嚭却抓住这个把柄诬陷伍子胥，说他暗中通敌。夫差大怒，派使臣赐伍子胥“属镂剑”自尽。伍子胥视死如归，对门下舍人说：“我死后，请将我的眼睛挖出来，挂在都城东门，我要亲眼看到越国军队入城灭吴。”说完便自刎而死。一代名臣就此逝去，吴国社稷失去了最后一根主栋梁，从此风雨飘摇。

然而吴王对近在咫尺的危机依然视而不见，他深信越国会永远臣服于吴国，满心想的都是如何称霸诸侯。夫差十四年（公元前482年）春，吴王北上与诸侯盟会于黄池，争夺霸主之位，国内空虚，越国趁机攻打吴国，吴国大败，被迫向越国求和，勾践见完全灭吴的时机也还不成熟，于是同意和议。

此战让吴国元气大伤，一蹶不振。夫差十八年（公元前478年），越国更加强大，越王勾践率兵伐吴，大败吴兵于笠泽。夫差二十年（公元前476年），越王勾践再次伐吴。夫差二十一年（公元前475年），越兵围困吴国。夫差二十三年（公元前473年）十一月丁卯，越国终于彻底打败了吴国。期间夫差曾再次求和，勾践心中不忍，想要同意，但越国的名臣范蠡反对，提醒勾践：“大王隐忍了二十年，为什么即将成功时又要放弃呢？”于是勾践拒绝言和，一举消灭了吴国。

灭吴之后，勾践曾想将夫差贬到甬东，“予百家居之”。夫差说：“我老了，不能臣事越王了。后悔当初没有听伍子胥的话，今天这个结果是自作自受。”之后便自刎而死。自此，吴氏一族退出了诸候争霸的舞台。自泰伯到夫差，吴氏一族的王位共传了二十五世。

而伯嚭，也没有得到好下场，越王进入吴国宮殿，见到此人，下令以不忠的罪名将其诛杀。

接下来，越国国力强盛至极，越王称霸。范蠡深知鸟尽弓藏的道理，知道勾践可共患难，不可同享乐，便于此时功成身退，带着西施泛舟于五湖之中，遨游于七十二峰之间。传说后来他经商成为巨富，自号陶朱公。另外，越国也没有长期强盛，几世之后，被楚国吞并了。

五、其他

吴泰伯三让天下，可以说是道德的巅峰，江苏无锡东部一带则被称为吴文化的发源地。

泰伯逝世之后葬在了鸿山（今江苏省无锡市锡山区鸿山镇鸿山）南麓，在鸿山附近地区，民间至今还有每年清明节游鸿山扫泰伯墓的习俗。

当初的勾吴古都梅里今天叫梅村，是一个繁华的小镇，镇上最有名的建筑大概就是泰伯庙，这座庙最初建于东汉时期，后多次遭到破坏又多次修复，一直香火不断，至今每年的年初九（正月初九），当地都会举行庙会，十分热闹。当然，无论是清明节游鸿山还是年初九的庙会，如今更多的都变成了一种赶集的形式，真正怀念先人的意思不是很多了。

鸿山原名皇山，得名鸿山是因为东汉时期名士梁鸿曾隐居于此。随梁鸿一起隐居的是他的妻子孟光，这位孟光相貌非常丑陋，是中国古代四大丑女之一，不过这对夫妇一生相亲相爱，相敬如宾，“举案齐眉”的典故就是他们留下的。梁鸿死后，被葬在山上要离的墓旁，他们的墓与专诸的墓靠得很近，呈一个品字形，千百年斗转星移，专诸、要离、梁鸿三人一直默默为伴。